얼마 전 퇴근길에 어머니 댁에서 놀고 있던 조카를 챙겨오라는 특명(?)을 받고 곧장 노원으로 향했다. 

조카녀석을 근래 들어 응석과 투정이 늘었는데, 할머니, 할아버지와 있으면 더욱 심해졌다.

아니나 다를까 그날도 데리러 갔더니 TV에서 나오는 만화를 다 보고 가겠다며 땡깡을 부리기 시작했다. 

되도록이면 화를 내지 않는 게 좋다고 평소 생각하고 있었지만, 응석받이가 될 조짐이 보이니 아무래도 엄하게 대할 필요가 있다고 판단됐다.

몇 번 주의를 주고, 한 두시간 쉬면서 기다려 줬지만 태도에 변화가 없어 결국 풀이 죽은 녀석을 억지로 데리고 나왔다.

또래 아이들에 비해 많이 온순한 편이긴 하지만, 그래도 한 번 습관이 잘못들면 대책없이 엇나갈 것이라고 생각되기에 데리고 가는 내내 실망과 비난의 눈빛을 보냈다.

하지만, 전철을 타자마자 졸려고 하는 조카의 모습에서 그냥 끝내서는 안되겠다 싶어 꾸벅거리는 녀석을 일부러 서서 가게했다. 물론 옆에서 붙잡아주기도 하고, 자지 못하도록 깨우기도 했다. 

자꾸 뭉그적 얼렁뚱땅 넘어가려는 눈치가 너무 빤히 보여 끝내는 마을버스 타는 곳을 지나쳐 집까지 걸어가기로 했다. 

비록 날씨는 추웠지만, 바람이 불지 않았고 둘 다 두꺼운 외투를 입은데다 배도 든든하니 한 40여분 정도 걷는다고 큰 탈이 날 것 같지는 않았다. 

중간에 제법 높이가 있는 언덕길이 있기는 하지만, 그쯤에서 잘못했다고 사과하거나 힘들다고 징징댈 때 적당히 마무리 짓고 싶었다.

가장 중요하게 생각했던 건 거기까지 걸어가는 동안 조카가 생각을 좀 많이 하길 바랬다.

마을버스를 타버리면 앉아서 대책없이 졸아버리는 비장의 기술을 조카녀석이 가지고 있어서 그냥 넘어간 적이 몇 번 있었기에 이번에는 좀 오래 기억되도록 얼굴에 찬바람을 맞게 하고 싶었다. 

아니나 다를까 버스 정거장 서너개 거리를 지나자 슬금슬금 눈치를 보기 시작하는데, 눈을 마주칠 때마다 얼굴 표정이 달라져 있었다. 

어떤 때는 '이제 그만하죠?' 하는 식이고, 어떤 때는 '졸린데 언제까지 걸어갈꺼야?' 하는 식이었다. 

결국, 언덕길을 다 올라와서 바람이 조금 불기 시작하자 울먹이며 춥다고 하소연을 시작했다. 

이제는 됐다 싶어 훈계를 시작했고, 지켜지지는 않을 약속이지만 그래도 오래 기억에 남도록 조곤조곤 뱉어내도록 했다. 

그뒤로는 안아주기도 하다가 같이 걷기도 하면서 집에 도착했다. 

문제는 그 다음날 출근하니 다리가 좀 피곤한 편이고 감기기운이 약간 도는 듯 했는데, 조카 녀석은 별 탈없이 쌩쌩했다는 점이다. 하는 짓도 평소와 별반 다르지 않은 것 같았다.

조금 더 오래 기억되도록 혼내주겠다고 찬바람 맞으며 같이 걸었는데, 징징대던 조카보다 더 피곤하니 뭔가 허망했던 하루였다. ㅡㅡ;; 

조카와 함께 오랜만에 목욕탕에 다녀왔다. 

예전에는 주로 대낮에 가서 끝나는 시간에 관심이 없었기에, 문 닫는 시간이 9시려니 했다. 

목욕탕에 도착해서야 8시까지 영업이라는 것을 알았는데, 

하필 시간도 애매하게 7시 15분정도였다. 

약간은 즉흥적으로 왔기에 내친 김에 후딱 해치우겠다는 생각에 표를 끊고 들어갔으나..

역시 조카 녀석이 만만치 않았다. ㅡㅡ;;

장난감 늘어놓고 한바탕 마당놀이를 할 기세였다. 

그 와중에 목욕탕에서 일하시는 분은 이미 청소를 시작해 버려 큰 탕의 물들은 다 비워진 상태. ㅡㅡ;;

주인아저씨께서 오셔서 청소를 너무 일찍 시작했다고 한 소리 하시니.. 

일하시는 분은 다시 중간 크기의 탕에 따뜻한 물으로 반쯤 다시 채워주셨다. 

버스를 혼자 탈 때는 기분이 아주 편하지만, 목욕탕 마감시간에 손님이 우리 뿐이고 옆에서 청소를 시작한 상황일 때는 나오던 때도 숨을 분위기였다. ㅡㅡ;;

혼자 부랴부라 수선을 떨고 놀다가 쫓겨나는 듯한 기분에 칭얼대는 조카도 달래고 보니 이미 목욕탕을 제외한 다른 곳은 불이 꺼져 있었다. 

앞으로 조카녀석과의 목욕시간은 족히 2시간을 예상해야한다는 걸 잊지 말아야겠다. 

일하시는 분은 굳이 새로 물을 채워준 것에 대해 고맙다고 해도 굳은 얼굴이 풀릴 줄 몰랐다. 아무래도 시켜서 채우신 듯.. ㅋㅋㅋ

추석 다음날 북서울 꿈의 숲에 산책갔다가 발견한 낯선 식물이길래 한 줄기 꺾어왔다. 

사진을 못 찍어서 그렇지 ( ^^;; )  둥그런 열매가 햇빛있는 곳에서는 영롱해 보인다. 

지금도 식물이름은 모르지만, 그날 오후에 온 조카녀석 달랠 때 요긴하게 써먹었다. ㅋㅋㅋ

절대 못 먹게하는 게 포인트.. ^^;;