우리나라에서도 개봉되었던 게리 올드만 주연의 "팅커, 테일러, 솔져, 스파이"를 재밌게 봤거나, 이 영화의 원작소설인 존 르 카레의 동명소설을 읽었던 사람이라면 "스마일리의 사람들"을 피해 가기 어려울 것이다. 그 후속작이면서도 존 르 카레의 일명 "카를라(Karla) 3부작"의 마지막 작품이기 때문이다. 

이 "카를라 3부작"은 "팅커, 테일러, 솔져, 스파이", "The Honourable Schoolboy" 그리고 "스마일리의 사람들" 순서로 이루어져 있는데, 존 르 카레의 작품들 중 단연 인기가 많으며 스파이 소설의 걸작으로 평가받는다고 한다. 우리나라에는 두 번째 작품이 아직 번역되지 않았다. 

"스마일리의 사람들"(Smiley's People)은 1979년 처음 나왔으며, 2000년에 개정된 것을 알에이치코리아(RHK)에서 2013년에 번역한 것으로 보인다. (알에이치코리아는 랜덤하우스코리아의 새 이름이라고 한다.) 1970년대 작품이라 현재의 첨단 스파이 소설이나 첩보영화들과는 주변 환경이 아주 다를 뿐 아니라 당시의 시대상을 잘 반영하고 있어 분위기도 상당히 암울하면서 하드보일드하다. 

존 르 카레는 "스마일리의 사람들"을 늙은 스파이에게 바치는 진혼곡(Requiem)으로 삼기 위해 썼다고 한다. 이때문에 그의 이전 작품들을 읽지 않은 사람들이 바로 접하기에는 아쉬운 부분들이 있다. 대개의 시리즈들에서처럼 사랑받았거나 관심있었던 캐릭터가 등장했을 때 전혀 감흥을 느끼지 못하는 것들이 그런 부분들이다. 제목에서처럼 조지 스마일리와 함께 고통과 환멸과 배신이 난무했던 시절을 버텨왔던 주변 인물들이 하나씩 마지막 인사를 나누듯이 등장한다. 

요즘 추리소설이나 범죄소설 혹은 테크노 첩보소설들에 비하면 사실 크게 복잡하다고 보기는 어렵지만, 인터넷, 스마트폰이 없던 시절, 모든 것을 손으로 작성하고, 아날로그 도청기를 사용하던 시절에 자신의 인생을 바쳐가며 스파이 요원으로써 살아갔던 이들의 감성과 심리를 실감나게 그려낸다.




"팅커, 테일러, 솔져, 스파이"에서처럼 조직 내의 이중첩자를 찾기 위한 긴박한 전개는 없지만, 존 르 카레가 가장 아끼고 사랑하는 조지 스마일리라는 캐릭터에 대한 서사적인 결말이 마음을 훈훈하게 한다. 

액션도 없고, 반전도 없는 오래된 스파이소설이지만, 끝끝내 적을 추적해 상황을 마무리 짓는 늙은 요원의 퇴장에 다른 미사여구는 필요하지 않았다. 

추운 나라에서 돌아온 스파이(The Spy Who Came in from the Cold)는 "팅커 테일러 솔져 스파이"(1974)의 조지 스마일리가 잠깐씩 등장해 주는 것만으로도 흥미진진했는데, 주인공 앨릭 리머스와 영국 첩부부 간의 기가막힌 반전들은 이 책이 왜 첩보소설의 명작에 나란히 설 수 있는지 잘 보여준다.

 

심리첩보물의 한 전형으로 삼을 수 있을만큼 구성이 뛰어나고, 당시 독자들의 열렬한 호응을 이끌어낼 만큼의 드라마가 들어있다.

 

소설은 독일 지역에서 첩보라인을 지휘하던 주인공 앨리 리머스가 "문트"라는 동독의 실력자에게 무참히 궤멸당하는 장면에서 시작된다. 마지막 남은 요원 하나가 끝내 베를린 장벽을 넘지 못하고 리머스가 보는 앞에서 살해당하고, 그는 영국으로 돌아가게 된다.

 

컨트롤(관리관)은 그에게 한 번의 기회를 더 주겠다며, 그의 복수심을 자극하고 리머스 역시 "문트"를 파괴하는 것이 자신의 마지막 임무라는 생각으로 기꺼이 모든 일을 감수해가며 공작에 들어간다. 리머스는 복수에 성공할 수 있을지, 자신의 임무를 무사히 마치고 돌아올 수 있을지 지켜보게 된다.

 

제목에서부터 내용까지 중의적이면서도 아이러니가 가득한 이 소설은 냉전시대나 당시의 영국을 잘 표현한다고 한다. 전체를 위한 개인인지 아니면 그 반대인지에 대한 지루한 반복일수도 있겠지만, 개인을 희생시키는 이데올로기 사회가 역사의 주역이었던 시대를 잘 보여준다. 개인이 도구가 되고, 사랑이 도구가 되고, 그 사이에서 주인공은 모든 것을 감내하지만 끝내 외면하지 못한 한 여인과 마지막을 함께 한다.

 

주인공 앨릭 리머스와 리즈 골드의 시선으로 스토리가 전개되며, 신념, 불안, 혼란, 갈등이 고조되다가 마지막에 대충돌과 불꽃놀이가 펼쳐지는 후반부는 웬만해서는 보기 힘든 훌륭한 솜씨다. 길지 않은 분량에 간결한 전개들 속에서도 이렇게 많은 부분을 함축시켜 놓을 수 있구나 하면서 즐길 수 있다.